郑国鸿，字雪堂，公元1777年出于凤凰镇竿镇。他聪明好学，练武习文，从不间断。少年时就文武兼备。乾隆六十年（1795）18岁的承袭伯父郑庭松云骑尉世职。嘉庆八年（1803）授为永绥屯守备，后累迁湖北黄州协都司，湖北提标中军参将及广西平乐，湖北竹山，浙江处州总兵。

　　1840年6月，中国爆发震惊世界的鸦片战争，七月英军侵占定海，清廷震惊。十二月与英国在广州签定丧权辱国的《穿鼻草约》，以香港换定海。因定海是我国东南海防前哨，地理位置非常重要，《草约》鉴定后，英仍不肯退出。次年二月，郑国鸿奉命与安徽寿春总兵王锡朋一起，率兵三千，协助定海总兵葛云飞接收定海。英军在威压力之下退出定海。郑、王、葛三总兵收复定海后，料定奸猾的英军还会卷土重来，根据定海地形，建炮台，修工事。并在城南半塘一线，横筑一道5里长的坚实土城，以固守御。三总兵则分守要隘。郑国鸿独挡西南竹山门，守卫人港要道。

　　果然不出所料，1841年9月26日，英军舰29艘，侵略军20000余人，再犯定海。当时定海守军不过5000人，在敌我力量悬殊的情况下，三总兵联名要求朝廷增援，可是腐败无能的朝廷，回答是“戒死守，无望援”。三总兵见增援无望，决心协力负重，同心抗敌，与定海共存亡。

　　当日下午，英军两艘战船，趁海潮闯入竹山门港湾探窥形势。郑国鸿发现后，即令首兵炮击，贼船大桅被击断，仓皇逃窜。27、28两日，英军转攻新筑土城及晓峰岭，以被击退。29日拂晓，英军一部乘舢板从城西南登陆，潜入五峰山扎立营盘。郑国鸿得报后，又用炮火将敌赶下海去。30日上午，英军从城西、城南同时发起进攻，激战至下午六时。由于敌众我寡，一部分英军从城西南岸登陆，郑国鸿带队全力阻击，击退敌军。由于连日激战，伤亡重大，形势万分危急，部属劝其退保晓峰岭，与葛军合力抵抗。国鸿不从，说：“竹山不守，晓峰岭焉能自存，武将效命疆场，份也”！始终不肯后退半步。英军连续五天攻击，发射上千发炮弹，也无法攻下定海，便不断调集增援部队，仅兵舰就增加到40多艘。

　　10月1日，英军分三路同时进攻土城、竹山门和晓峰岭。三总兵率领守军殊死抵抗，重挫敌军。由于汉奸带路，英军从间道偷袭晓峰岭，寿春总兵王锡朋率部战死殉国，接着定海县城失守。敌军有集中兵力，水陆并进，压向竹山门。65岁的郑国鸿，连日冒着枪林弹雨指挥作战。在激战中，郑国鸿右臂受伤，但仍忍着巨痛，与将士一起奋战，终因寡不敌众，弹尽援绝，敌军又步步紧逼，战败已成定局。

　　郑国鸿将印信交给军校，单枪匹马冲入敌阵，挥刀连砍数敌，中弹壮烈殉国，随征将士也全部牺牲。葛云飞也英勇捐躯，定海再次沦陷。

　　英雄们用生命和鲜血谱写了保卫祖国的光辉史诗，后人为纪念郑国鸿、葛云飞、王锡朋三位将军，在定海城南半山修建了“三忠祠”，世人敬仰，万古流芳。