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“突突突……”机帆船开足马力,在酉水河上欢叫着直向前开进。
船上坐着十多个乘客,大都是湘西州直和各县来参加里耶文学笔会的青年,另有一位是从长沙邀请来的著名作家韩少功。这天上午,组织者让我们从里耶乘船沿酉水河游玩,大家兴致勃勃地上了船,一路上说说笑笑不断,这是二十年前一个春日发生的事,至今还清晰地保存在我的记忆之中。
酉水是流经湘西境内的最大一条河。它起源于湖北宣恩,经来凤、酉阳、秀山,人龙山里耶、隆头,再至保靖、永顺、古丈而至沅陵汇人沅水。在里耶一带,酉水显得很宽阔,一般河面都有一百多米。我们这次乘坐机船是逆水而行,身穿土家青布衣,头戴篾斗笠的船工瞿老汉是位解放前就在酉水跑过船帮的“老把式”。他一面掌机操舵,一面对我们说:“我这辈子都是在酉水河上跑船,你们要了解这条河的话,只管问我。”
“好哇,老师傅,你说过去这酉水河跑的船多不多?”有人问。
“多哇,比现在可多多了!”老把式立刻回道:“以前没有公路,这条河的航运可发达哪!光我们里耶的船帮就有150多只船。这些船分为长水帮、短水帮和上水帮,长水帮从里耶往返常德、武汉,这帮船有80多只。短水帮往返于保靖、王村、古丈、沅陵,这帮船有25只。上水帮往返于酉阳的龙潭、酉酬、后溪和秀山的庙泉、宋龙、石堤等集镇,这帮船有40多只,我那时就是常跑上水帮的。”
“都运些什么货?”有人又问。
“什么货都有。”老汉又道:“下行船主要运桐油、五倍子、牛皮、猪鬃、生漆等土特产,上行船主要运棉花、棉纱、布匹、日用百货等等。”
“你们那里跑船唱歌谣吗?”韩少功这时忽然问。
“唱,我们行船唱得最多的就是《酉水谣》”。
“你给我们唱一唱吧,我要把你的歌录下来。”韩少功说罢,将手中的一小型录音机伸了出来。
“好,我就给你们唱。”
瞿老汉随即亮开嗓子唱道:
三老九洞十八淇,
七十二岩拢石堤。
泗溶鱼,泗溶洞,
黄松虾子不好弄;
虾子头上一色红;
双溶旁串绕鸡笼。
会溪坪,桐柱溪;
麻滩要越岩缝里。
罗依伞溪吼一吼;
花滩脱水见塘口。
二指岩,自生成;
王村婆娘肯偷人;
年轻偷的是老板;
年老偷的伙计们。
王村码头高又高;
老板称肉一碗泡;
肉四两、酒半斤;
哥哥吃得醉醺醺;
吃一半,留一半;
响水洞边吃早饭;
吃了早饭挑草鞋;
求儿求女老司岩。
高头岔,将军岩;
船儿要越望乡台;
校场坪,校场滩;
诵经念佛狮子庵。
保靖坐落四指方;
四个大字在岸上;
保靖坐落四角坪,
“天开文运”在对门。
这酉水船谣歌词很长,沿河每个码头,每处急流险滩和重要风物景观传说等几乎都有内容涉及。瞿老汉将这歌谣唱得时而低沉,时而高昂,时而辛酸,时而幽默诙谐,那抑扬顿挫之间都恰到好处,众人听了,无不拍手叫好。
就这样一路说说唱唱,机船不久便经秀山石堤抵达了酉阳酉酬小镇。在镇上,各人溜达游玩一会,便又上船顺原路回返到了里耶。
此次泛舟酉水,我感觉除了亲身体验到在酉水乘船的快乐之外,最大的收获应当是听到了原汁原味的酉水船谣。因为正是听了老船工唱的这首船谣,使我对酉水有了真正的认识和理解。