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乾州古城城池小巧玲珑，石城墙垣逶迤回环1980m，高5m，方溶江穿城而过，沿江古街上被历代行人的脚磨得光亮的青石板，既自然又精巧地镶嵌着，沿街建有苗族特有的民宅——吊脚楼，具有浓郁的民族风格。
有一个古城的广告词是：为了你，这座古城已等待了千年。而位于湘西首府吉首市区的乾州城，已等待了4200多年。如今的乾州城，以“一城、一园、一坊”的旅游新格局展现着新的面貌，而亘古不变的是它几千年来沉淀的古老与厚重。徜徉其间，你的所见所闻和所感，能让你真实地体验一回“大湘西”。
民间有云：“乾州的城，凤凰的兵”。自古以来，乾州就是南长城上的与凤凰古城齐名的双子城，十里盆地，二水环洲，三陆横陈，状如乾卦。城内有十里古街，城中有十里河道，城外有十里边墙，是秦、汉时期重要的商埠码头，是明清时期南长城防卸线上重要的军事指挥中心。
古城内，有“小桥、流水、人家”之称的胡家塘，占地2800平米，塘中的“安澜井”，是池塘水源之地。环塘而居的人家，明清古建筑至今保存完好，粉墙黛瓦、飞檐翘脊(ji)、别具一格。在蛙跳蝉鸣的夏天，满塘的荷花竞相绽放，塘边漫步，惬意闲适。
古城内，有中国古建筑史上举世无双的三门开，由古城南大门、通济门和月城（也叫耳城）组成，是一座集交通、防卫、取水、防火等功能为一体的标志性建筑，属冷兵器时代重要的兵防设施。
这里还有很多珍贵的文物建筑，建于清嘉庆年间的北城门；建于清朝雍正时期，湖南省至今保存最好的文庙之一乾州文庙，等等。
大湘西人杰地灵，乾州古城也是人才辈出。光绪年间，不顾年迈，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌；率兵抗击八国联军、保卫大沽口、以身殉职的天津总兵罗荣光；中国当代画马四杰之一的张一尊等一批民族英才，真是不胜枚举。罗荣光、杨岳斌故居也隐匿于此。
此外，城内还有抗战时期，原国务院总理朱镕基及夫人劳安等有识之士就读的国立八中旧址，有历史学家翦伯赞、儿童文学家张天翼、贺龙元帅女儿贺捷生将军寄居的古民居。它们的存在，让我们感受到浓浓的人文气息。
除了沉甸甸的古城遗风，有“北有松花江，南有万溶江”美誉的万溶江风光更添古城风韵。漫步在古巷，跳岩、万溶江边，城楼城墙，会深深地被一种超然的宁静所触动。
游完古城，让我们聚焦湘西非物质文化遗产园。湘西州是非物质文化遗产的宝库。迄今，全州个类非物质文化遗产项目达3200多项，其中有24项列入国家级保护名录。而乾州古城内的百工坊就是一个集中展示湘西非物质文化遗产的大观园，落户的大师就有中国优秀土家织锦传承人叶水云、中国湘西苗鼓王石顺民、国家级土家摆手舞传承人张光明、湘西粘贴画工艺美术师彭林等17位，在这里，我们可以看到工艺大师们的现场演泽。百工坊，也可以看作是湘西人民真实生活的一个剪影。
