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乾州古城城池小巧玲瓏，石城牆垣逶迤迴環1980m，高5m，方溶江穿城而過，沿江古街上被歷代行人的腳磨得光亮的青石板，既自然又精巧地鑲嵌着，沿街建有苗族特有的民宅——吊腳樓，具有濃郁的民族風格。
有一個古城的廣告詞是：爲了你，這座古城已等待了千年。而位於湘西首府吉首市區的乾州城，已等待了4200多年。如今的乾州城，以“一城、一園、一坊”的旅遊新格局展現着新的面貌，而亙古不變的是它幾千年來沉澱的古老與厚重。徜徉其間，你的所見所聞和所感，能讓你真實地體驗一回“大湘西”。
民間有云：“乾州的城，鳳凰的兵”。自古以來，乾州就是南長城上的與鳳凰古城齊名的雙子城，十里盆地，二水環洲，三陸橫陳，狀如乾卦。城內有十里古街，城中有十里河道，城外有十里邊牆，是秦、漢時期重要的商埠碼頭，是明清時期南長城防卸線上重要的軍事指揮中心。
古城內，有“小橋、流水、人家”之稱的胡家塘，佔地2800平米，塘中的“安瀾井”，是池塘水源之地。環塘而居的人家，明清古建築至今保存完好，粉牆黛瓦、飛檐翹脊(ji)、別具一格。在蛙跳蟬鳴的夏天，滿塘的荷花競相綻放，塘邊漫步，愜意閒適。
古城內，有中國古建築史上舉世無雙的三門開，由古城南大門、通濟門和月城（也叫耳城）組成，是一座集交通、防衛、取水、防火等功能爲一體的標誌性建築，屬冷兵器時代重要的兵防設施。
這裏還有很多珍貴的文物建築，建於清嘉慶年間的北城門；建於清朝雍正時期，湖南省至今保存最好的文廟之一乾州文廟，等等。
大湘西人傑地靈，乾州古城也是人才輩出。光緒年間，不顧年邁，在家鄉募兵到閩、臺抗法的陝甘總督楊嶽斌；率兵抗擊八國聯軍、保衛大沽口、以身殉職的天津總兵羅榮光；中國當代畫馬四傑之一的張一尊等一批民族英才，真是不勝枚舉。羅榮光、楊嶽斌故居也隱匿於此。
此外，城內還有抗戰時期，原國務院總理朱鎔基及夫人勞安等有識之士就讀的國立八中舊址，有歷史學家翦伯贊、兒童文學家張天翼、賀龍元帥女兒賀捷生將軍寄居的古民居。它們的存在，讓我們感受到濃濃的人文氣息。
除了沉甸甸的古城遺風，有“北有松花江，南有萬溶江”美譽的萬溶江風光更添古城風韻。漫步在古巷，跳巖、萬溶江邊，城樓城牆，會深深地被一種超然的寧靜所觸動。
游完古城，讓我們聚焦湘西非物質文化遺產園。湘西州是非物質文化遺產的寶庫。迄今，全州個類非物質文化遺產項目達3200多項，其中有24項列入國家級保護名錄。而乾州古城內的百工坊就是一個集中展示湘西非物質文化遺產的大觀園，落戶的大師就有中國優秀土家織錦傳承人葉水雲、中國湘西苗鼓王石順民、國家級土家擺手舞傳承人張光明、湘西粘貼畫工藝美術師彭林等17位，在這裏，我們可以看到工藝大師們的現場演澤。百工坊，也可以看作是湘西人民真實生活的一個剪影。
