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武陵源風景名勝區位於中國中部湖南省西北部，集世界自然遺產、世界地質公園、 國家5A級景區、張家界地貌等榮耀於一體，由張家界市的張家界森林公園、慈利縣的索溪峪自然保護區和桑植縣的天子山自然保護區組合而成，總面積約500平方公里。最近又發現了楊家界新景區。1989年建區以來，武陵源區堅持以旅遊經濟爲中心，大力加強基礎設施建設。現已開闢景點300 多處，修建高標準遊道11 條100 多公里。程控、微波通信隨時可直撥世界各地。旅遊接待牀位達 3 萬多張，星級賓館 30 多家。建成了國內一流的天子山、黃獅寨兩條索道和創世界吉尼斯紀錄的水繞四門觀光電梯。景區管理日趨規範，綜合治理成績顯著，社會秩序良好，景區安全、衛生、文明、有序。億萬年前，武陵源是一片汪洋大海，大自然不停地搬運、雕琢，變幻出今日武陵源砂岩峯林峽谷的地貌。這裏遍地奇花異草，蒼松翠柏、蔽日遮天；奇峯異石，突兀聳立；溪繞雲谷，絕壁生煙。武陵源的自然價值和濃郁的原始野性，將人們征服。武陵源以“五絕”：奇峯、怪石、幽谷、秀水、溶洞聞名於世。
武陵源風景名勝區是20世紀80年代初新發現的山水名勝。這裏的風景沒有經過任何的人工雕鑿，到處是石柱石峯、斷崖絕壁、古樹名木、雲氣煙霧、流泉飛瀑、珍禽異獸。置身其間，猶如到了一個神奇的世界和趣味天成的藝術山水長廊。在三百六十多平方公里的面積中，據航測所知有山峯三千多座，垂直四百米以上的石峯有一千餘個。這裏的峯石與別處不同，直立而密集，那些突兀入眼的巖壁、峯石、如帛、如筍，似屏似柔，一扇扇、一根根，連綿萬頃，給人以層巒疊嶂的磅頡氣勢與恢宏大觀。天子山、張家界有八十多處觀景臺，在那裏可以靜觀細賞。峯石名稱很多大如“神堂灣”、“西海長卷”，小如“天女獻花”、“屈子行呤”、“羅漢峯”，同樣使人產生無拘無束的暢想。
武陵源獨特的石英砂岩峯林在均屬國內外罕見，在360多平方公里的面積中，目前所知有山峯3000多座，這些突兀的巖壁峯石，連綿萬頃，層巒疊嶂。每當雨過轉晴或陰雨連綿天氣，幽幽山谷中生出了雲煙，雲霧飄緲在層巒疊嶂間，雲海時濃時淡，石峯時隱時現，景象變幻萬千。霧，使晴日下堅硬的山峯變得妖嬈、飄逸和神祕。觀霧的最好季節是夏季，天子山是賞霧的最佳去處，也是攝影家常常涉足的地方。
武陵源水繞山轉，據稱僅張家界就有“秀水八百”，衆多的瀑、泉、溪、潭、湖各呈其妙。金鞭溪是一條十餘公里長的溪流，從張家界沿溪一直可以走到索溪峪，兩岸峽谷對峙，山水倒映溪間，別具風味。水使山林更有生氣，金鞭溪是一條長長的溪流，有十幾公里長，從張家界沿溪一直可以走到索溪峪，它潺緩地流過紙草潭、跳魚潭、楠木坪和天子洲，最後由索溪峪注入澧水。兩岸峽谷對峙，紅巖綠樹倒映溪間。走在溪邊小徑上，一路清涼沁人心脾。踏木橋石階，觀花斑魚潭戲水，聽布穀鳥的叫聲在山谷間迴盪。
武陵源的溶洞數量多、規模大，極富特色，有名可數的就有黃龍洞、觀音洞、響水洞、龜棲洞、飛雲洞、金螺洞，其中最爲著名的是索溪峪的“黃龍洞”。黃龍洞全長7.5公里，洞內分爲四層，洞內有一座水庫、二條河流、三掛瀑布、四處潭水、十三個廳堂、九十六條廊。“冰凌鐘聲”、“翠竹夾道”、“龍宮起舞”都是黃龍洞的精華所在，景觀奇異，是武陵源最爲著名的遊覽勝地之一。
武陵源氣候溫和多雨，無酷暑嚴寒，常年平均氣溫在15度左右，這種小氣候給動植物提供了良好的棲居地。與自然風光相映成趣的，是純樸的田園風光。武陵源是土家族、白族、苗族等少數民族的聚居地，一塊塊梯田，一間間房舍星星點點點綴在青山綠水間，綠樹四合，炊煙裊裊，假如有緣趕上當地節日，還可欣賞到民族歌舞。它們與武陵源的大山，密林渾然一體構成一幅原始蒼茫的畫卷。
武陵源在區域構造體系中，處於新華夏第三隆起帶。在漫長的地質歷史時期內，大致經歷了武陵一雪峯、印支、燕山、喜山及新構造運動。武陵—雪峯運動奠定了本區基底構造。印支運動塑造了本區的基本構造地貌格架，而喜山及新構造運動是形成武陵源奇特的石英砂岩峯林地貌景觀的最基本的內在因素之一。
構成砂岩峯林地貌的地層主要由遠古生界中、上泥盆統雲臺觀組和黃家墩組構成，地層顯示濱海相碎屑岩類特點。岩石質純、層厚，底狀平緩，垂直節理髮育，岩石出露於向斜輪廓，反映出砂岩峯林地貌景觀形成的特殊地質構造環境和基本條件。而外力地質活動作用的流水侵蝕和重力崩坍及其生物的生化作用和物理風化作用，則是塑造武陵源地貌景觀必不可少的外部條件。因此，它的形成是在特定的地質環境中由於內外地質重力長期相互作用的結果。
石英砂岩峯林地貌：武陵源共有石峯３１０３座，峯體分佈在海拔５００～１１００米，高度由幾十米至４００米不等。峯林造型景體完美元缺，若人、若神、若仙、若禽、若獸、若物，變化萬千。武陵源石英砂岩峯林地貌的特點是：質純、石厚，石英含量爲７５％～９５％，岩層厚５２０餘米。具間層狀層組結構，即厚層石英砂岩夾薄層、極薄層雲母粉砂岩或頁岩，這一層組結構有利於自然造型雕塑，增強形象感。岩層裸露於向斜輪廓產狀平緩(５～８，局部最大達２０)，增加了岩石的穩定性，爲峯林拔地而起提供了先決條件。岩層垂直節理髮育，顯示等距性特點，間距一般１５至２０餘米，爲塑造千姿百態的峯林地貌形態和幽深峽谷提供了條件。
基於上述因素，加之在區域新構造運動的間歇抬升、傾斜，流水侵蝕切割、重力作用、物理風化作用、生物化學及根劈等多種外營力的作用下，山體則按複雜的自然演化過程形成峯林，顯示出高峻、頂平、壁陡等特點。
