芳草萋萋舊司城
這是一座位於桑植兩河口鄉境內的土司城，小地名稱舊街或舊司城，其地距桑植縣城約20多公里。 舊司城前臨澧水，後靠大山，河畔有坪壩臺地數百畝，地勢相對比較開闊。住在這裏的村民約有百餘戶，但是昔日土司城的繁華早已逝去，司城街道已全部被毀，土司住的宮殿早已倒塌，唯有一些粉牆黑瓦的殘垣斷壁…
這是一座位於桑植兩河口鄉境內的土司城，小地名稱舊街或舊司城，其地距桑植縣城約20多公里。
舊司城前臨澧水，後靠大山，河畔有坪壩臺地數百畝，地勢相對比較開闊。住在這裏的村民約有百餘戶，但是昔日土司城的繁華早已逝去，司城街道已全部被毀，土司住的宮殿早已倒塌，唯有一些粉牆黑瓦的殘垣斷壁還保持原樣豎立着，上面生出的青草迎風搖曳，彷彿在向人們訴說着昔日土司城發生的樁樁史事。
據有關地方誌載，宋景炎三年（1278年），向思勝被授桑植宣慰司職，同年始建桑植土司城，其地位置在沙塔坪鄉茶盤口村，55年後，其孫向仲山遷址將老司城遷移至兩河口，從此在舊司城綿延達396年之久。最後一個土司王名叫向國棟，此人飽讀詩書，精明能幹，從他留給後人的一篇文章自述便可看出。但向氏土司在他手中爲何會走向崩潰瓦解，這其中自有很多的曲折和是非可論，但最根本的原因，其實也就4個字：爭權奪利。和歷代封建朝廷一樣，土司內部爲了爭得承襲土司王的位子，各有實權的人物之間，展開的角逐爭鬥都是相當激烈殘酷的，即使父子兄弟和親屬之間，常常都會殺來殺去，鬥得你死我活。譬如這向氏土司，到向國棟這一代共有十弟兄，其中有幾個是庶出的。按照土司承襲慣例，襲位是要按嫡親和大小來輪次序的。在向國棟之上，有個兄長最大，其名叫向國柱。老土司向長庚閉眼之時，曾親口囑託衆臣要扶持向國柱。無奈向國柱繼位之後並不爭氣，此君沉迷於聲色犬馬，性情又殘暴無比，這時候，掌管經歷大權的大舅唐宗聖便想廢了向國柱，另立自己的女婿向國柄繼承王位，但向國柄是庶出之子，即使向國柱廢了，也輪不到向國柄繼位。唐宗聖於是與掌管中營的舍把兄弟唐宗靖商議，兩人決定發動宮廷政變，將向國柱和其二弟向國棟一併殺了，以便爲向國柄繼位掃清障礙。爲了避人嫌疑，唐宗聖在安排事變陰謀後，藉故去了津市出差公幹。結果，唐宗靖指揮的一場叛亂雖殺死了向國柱和宮中總理孫宣等人，向國棟卻僥倖逃到了雲旗寨。在雲旗寨頭人甄大緒等人的擁戴下，向國棟舉兵平息了叛亂，人宮做了司主。唐宗靖被迫逃往容美司避亂。事情過後，向國棟礙於母親唐夫人面子，沒有追究大舅唐宗聖，仍讓他主事當經歷。而唐宗聖又暗暗謀劃着再次政變。不久，鄰近的湖北散毛土司內發生動亂，土司主覃煊因烏羅司案被朝廷革職，其叔父覃燔乘機奪了司位。覃煊爲此奔至桑植土司求援，向國棟出兵散毛司，幫覃煊從覃燔手中奪回了司主大印，遞呈上繳給了湖北制臺。但爲此他惹上了官司，覃燔到荊州道臺處告了一狀，向國棟被傳訊至九溪協侯案。當官司久拖不決之時，唐宗聖乘機發動了第二次叛亂。這一次他通過族弟唐宗璜等說動向國材，由他出面準備篡位。誰知唐宗璜等謀事未成，反被忠於向國棟的主官尚朝先等殺死。向國材被解送至九溪，由向國棟發落。向國棟再次原諒了兄弟向國材和大舅唐宗聖。當散毛司官司了結，朝廷判決最終由覃煊之子襲司位，向國棟方纔從九溪重返兩河口。這時容美司主田曼如認爲向國棟保舉覃煊之子承襲到底，能守綱紀正道，特派使者給予祝賀並邀結盟和好，向國棟隨即相允。雙方從此纔有後來在五道水大巖屋舉行結盟儀式的佳話。此後數年，向國棟與唐宗聖之間，表面上相安無事，而實際上雙方的矛盾卻並沒解決。不久向國材又暗中串通內衙數人再次篡位，不料事未舉反被人告發，向國棟賜了他自盡。唐宗聖爲此怕受株連，於是指揮三個兒子和女婿向國柄等策動了第三次叛亂。這一次，叛兵集聚上千兵士將土司宮作了包圍，宮內總管傅俊林、向長偉等被逼死，向國棟倉促趁夜逃至永順避難。唐宗聖父子佔了土司宮，因沒抓到向國棟，遂將宮中的財物抄掠一空，然後帶千餘人馬奔逃至慈利管轄的洪家關。九溪協副將包進忠聞訊，將唐宗聖等頭目帶至武昌，向督府狀告向國棟濫收銀兩，激起民變。督府令長沙府對此案進行審訊。向國棟再次被傳訊到長沙應訴官司，雙方到庭會審，判決結果是：桑植實行改土歸流，土司主向國棟發配河南爲庶民，唐宗聖父子等安插嶽州爲民。向國棟遭此判決，不由得發出驚天感嘆日：“傷哉，嗟嗟，世路艱虞，人情險惡，方今天下受冤抱屈者，亦不乏人，然未有叛主殺人，鉅奸大憨反得全美而使良苦無辜之人負屈於後世，忠義事主之士含冤於九泉，此真古今稀有，遠近駭聞之事。……此餘所以夙夜念之未嘗不痛哭流涕長太息者也。”
歷經451年的桑植土司歷史，就此宣告了終結。被貶爲庶民的向國棟，自認爲受了天大的冤屈，他或許至死都沒弄明白，朝廷各級官員爲什麼會對此不主持公道，其實，爲着鞏固大清王朝的需要，朝廷要的就是收回各地土司的管轄權力。所謂改土歸流，即把土官改爲朝廷派駐官員，這個改的過程本是緩慢進行，而桑植土司發生的內亂，卻正好使朝廷在桑植改土歸流有了理由，所以，向國棟最後受到的冤屈也就成了必然。
從桑植土司的興衰之中，我們還可以領悟到，自古至今，爲着爭權奪利的鬥爭，人們往往都會變得激動瘋狂，甚至失去理性，從而會招致無窮無盡的煩惱和痛苦，甚至還有災難。而塵世中的每一個人，真要過得舒心快樂，就都該清醒自己的頭腦，只有徹底擺脫對於權與利的角逐爭鬥，讓自己的身心時時保持一種平和狀態，纔有可能使生活擁有一種真正的平安和幸福。