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裏耶，位於湖南省武陵山腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隸屬湘西土家族苗族自治州龍山縣，土家語是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。雖有神奇的自然風光和奇特的民族風情，但交通的不便使其經濟文化一直較爲落後，是一個偏僻小鎮。
史書記載裏耶於清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設置裏耶塘，並漸成集市。憑藉其優越的交通位置、深厚的文化積澱和曾經十分繁榮的貿易，它與王村、浦市、茶峒並稱爲湘西四大古鎮。
1985年6月份，裏耶鎮一批做磚瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚時，挖出了一些陶器、兵器，自此揭開考古界對裏耶時斷時續的考古發掘。
2002年因爲出土3.74萬枚秦簡而聞名於世，裏耶古城遺址及秦簡的發掘出土是21世紀最重要的考古發現之一。
爲了配合碗米坡水電站的建設，湖南省文物考古研究所同湘西自治州，龍山縣文物部門於2002年4月開始，對裏耶鎮戰國——秦漢古城進行了搶救性的發掘。城址東臨酉水，呈長方行，面積近2萬平方米，西北部尚存城壕遺蹟。共開探方30餘個，發掘面積近1000平方米，已發現城內，城外，城牆，城壕各部位不同時期豐富的遺蹟和遺物。出土物中，有木鏟，橛，椎，楔，錘和竹編物品，另有棕麻編織的履，繩索；陶器有筒瓦，板瓦及罐，豆等。另有刀，斧，削，錘，箭簇，錐，劍等金屬工具等。
已發掘的一號井始建於戰國，廢棄於秦末，井深14.27米，圓形，直徑4米。此中最重要的發現簡牘，自3.8米處至井底都有。初步估計達36000餘枚，文字達數十萬字。多爲木質，有少量竹質，木牘形式多樣。
根據已清洗出的數十枚簡文看，多爲當時的官署檔案，內容廣泛，涉及當時社會的各個方面，如有通郵，軍備，算術，記事等，內容十分可觀。提到的地名有遷陵，洞庭（郡），臨沅，戈陽，酉陽，沅陵，陽陵等數十處。職官有司空，司馬丞，守丞，令守等，多附有人名，如“遷陵守丞騰”。在算術方面出土了乘法口訣表如“四八三十二，五八四十”。對民族方面的記載如“越人以城邑反蠻”。其中還有多枚簡涉及對洞庭郡某一行政建制的討論。有的簡文還記載某一時段當地駐軍糧食的消耗量。大部分簡牘在秦王政統一中國稱始皇帝后的秦朝時期，其紀年由二十六年（前221）到三十七年（前210），一年不少，記事詳細到月，日。封泥匣上也有不少文字。像年代這樣早，數量這樣多，內容這樣重要的簡牘，在國內尚屬首次，這是秦代考古學上繼兵馬俑以後的又一重大發現。
