民俗风情名店极品（五）

2012年04月23日来源：www.33519.com 编辑：33519.com

第五节
名绣名笔名扇名瓷
　　东方艺术的精华——界牌瓷器
　　界牌位于南岳衡山的西南山麓衡阳和衡山两县的交界处，盛产瓷泥，是全国三大瓷泥基地之一。界牌瓷器已有300多年的生产历史，现界牌陶瓷总厂已成为全国十大瓷厂之一。界牌瓷器品种繁多，约有900多种，主要是餐具、茶具，分玉纹、新月、月星及双棱等四大类型。产品薄匀似纸，粉莹如玉，色彩浓淡柔和，塑型镂空。中档日用瓷，工艺、旅游和工业用瓷，图案新颖，色泽柔和，质地精良。产品行销68个国家和地区。其中具有独特风格的纹瓷，白如玉，声如磐，薄如纸，被外商称为“东方艺术的精华”。
　　湖南地方民间传统刺绣精品——邵阳抽纱刺绣
　　邵阳抽纱刺绣品，民间传统刺绣工艺品，原产地为邵阳。分为垫绣、平绣、扣边、平扣、抽纱5大类。绣品设计新颖，构图严谨，色彩典雅，对比和谐，花纹饱满，针工细腻，熨烫平整，挺括整洁，装潢精致，美观大方，为中国刺绣品一朵奇葩。现又将金穰木雕、陶瓷、绘画与刺绣艺术融为一体，使之成为极具观赏价值的装饰精品，进入海内外市场。
　　湖南做工最独特的画作——土家粘贴画
　　一种粘贴在三夹板上的画，其画做工之独特，艺术性之高，堪称一绝。作此画一不用纸，二不用油彩，三不用毛笔，也不用墨汁。原料却是沙石、树皮、芭茅杆、竹笋壳或碎布片。用此材料作画所表现的武陵山水风光、湘西的古寨风情，栩栩如生，既有山水的效果，又有国画的神韵，因此它一被推出便引起轰动，受到国内外众人所关注。如今此画已获国家专利。在99昆明世博园湖南馆就有张家界民间粘贴画大师李军深的作品，深得中外游人称赞。
　　湖南最优质的毛笔产品——汨罗川山毛笔
　　毛笔——文房四宝之一，汨罗市川山坪镇生产毛笔已有两千多年的历史。据湖南省文史馆《文史拾遗》2000年第一期吴铭生文章介绍：1954年6月长沙市左家公山战国楚墓出土的“竹管兔毫”毛笔，较之相传蒙恬所造的秦笔——“木管苍毫”，时间还早若干年，可称天下第一笔。川山毛笔制作工艺历史源远流长，盛名满华夏。产品畅销全国各地，远销美国、日本、法国以及东南亚等十八个国家和地区。1983年，川山毛笔在全省毛笔质量评比中被评为优质产品，1984年荣获国家农、牧、渔业部优质产品称号，1986年，时任省长的熊清泉专程视察了川山毛笔厂，欣然握笔挥毫： “川山毛笔，名扬四海”，为川山毛笔增添新的光彩。
　　湖南第一名扇——岳州扇
　　岳州扇已有数百年的历史，是湖南省的第一大名扇。在长期的产销过程中，以其独特的艺术风格，与苏州扇、杭州扇同享盛誉，成为工艺扇中的三姐妹。岳州扇品种繁多，工艺精湛，美观耐用。目前品种多达200多个，主要分为纸扇、羽毛扇、绢扇、骨扇、宫扇、帽扇、轻便扇、香木扇等十几大类，产品行销国内市场，深受消费者欢迎。
　　中国四大名绣之一——湘绣
　　湘绣，即湖南手工刺绣，是湖南人民创造的一种卓越的手工艺品，具有精湛的技艺和独特的艺术风格，是我国四大名绣之一。中国刺绣通常是用真丝、硬缎、交织软缎、透明玻璃纱、涤纶加上真丝、棉线等为原料绣制的精细工艺品，而湘绣绣品主要用真丝丝线在真丝织物上绣制图案，它既有名贵的欣赏艺术品，也有美观适用的日用品。建国后开发的“双面绣”尤具特色。湘绣曾于1909年南洋劝业会上获一等奖，191 1年意大利都郎博览会上获最佳奖。1915年巴拿马博览会上获金奖。长沙沙坪湘绣厂曾于2005年将四幅湘绣精品载入神舟六号，有三幅获国家博物馆收藏。有联先赞道： “湘如金针，世博会中频频夺冠；绣楼珍品，宇航天外更蜚声。”
　　中国竹简最早的专利产品——湖南“中国竹书”
　　“中国竹书”是源于对古代简牍的理解，由长沙几位有心人士研制而成，取材于湖南优质楠竹，经脱胶、脱水、打磨等多道工序制成竹简；又将中国古今名人作品或印或刻于竹简之上，具有很高的艺术价值，曾获国家B类专利。
　　湖南唯一堆金艺术品——湖南堆金帛书
　　“堆金帛书”取古代宫廷挂饰书法作品的形制，以创新思维将古今名人作品用堆金方法做于绸缎上面，为全国唯一堆金艺术品，在长沙开发，是最新派纪念文化礼品，此艺术品曾于2005年搭载“神舟六号”遨游太空。

之最关联
　　湖南信仰习俗
　　雷神汉族民间自然崇拜习俗。流行于全省各地。旧时民间、尤其是农村平民百姓认为雷神是惩恶扬善的正义之神，凡不孝敬父母、偷鸡摸狗、卖淫嫖娼、浪费粮食、捡了私生子将其身上财物抢劫一空而不抚养者，或做了严重损人利己、伤天害理事情的人，雷神必用雷火、闪电将其劈死、烧死，或将其房屋财物烧光。谚云：“雷打十世恶，蛇咬三世冤。”“忤逆不孝，雷打火烧。”都反映出这种观念。某家如有人被雷火、闪电击死、烧死，或烧伤，旁人定会说他做了亏心事，受到了雷神的惩罚和报应。其家人还得备三牲、焚香点烛烧纸钱祭雷神，请求雷神息怒和宽恕，不再殃及儿女或其他亲人。故谚云：“遭雷打，谢雷神。’
　　水母娘娘水神信仰习俗。流行于全省、尤其是洞庭湖区船民之中。旧时，船民为保航行顺利，生命财物安全，多在船上立有神龛，供敬奉水神。其中有一位被崇拜敬称为“水母娘娘”。相传此神乃鲁班之妹，说是鲁班造成船下河后，总是在河中打转，不能前行。坐在船尾的鲁班妹，将一只脚伸人水中戏水摆动，船就不打转了。鲁班由此受到启发，在船后加了一只木脚，即船舵，船就能按船夫的意愿平稳顺利地航行了。故船民在敬奉水上保护神时，亦敬奉这位对造船有过贡献的当年的小女子、日后的“水母娘娘”，既感激敬奉，又祈求“水母娘娘”神力保佑航行一路顺风，安全驶达。
　　告阴状民间神判习俗。流行于全省许多地区。旧时人们、尤其是贫穷落后的文盲认为冥冥中有神主宰。神力广大，神力无比，神力无边。阳世间人不能解决的问题，神力定能解决。“善有善报，恶有恶报”。一切恶事，在神力面前定得报应；一切恶人，都得屈服于神力。故蒙受冤屈欺凌又无能对抗、无处申辩时，便将自己受害事实、性质、经过、后果与作恶人的姓名、年龄、性别、罪状写在纸上，焚烧于神前，或于神前下跪倾诉冤情和恶人姓名，请法力无比的神仙伸张正义，惩罚恶人，称“告阴状”。后衍化为暗中告人之状为．“告阴状”。
　　收吓旧时迷信习俗。流行于全省许多地区。民间认为小孩夜间啼哭，或精神萎靡，或食欲不振、黄皮寡瘦，是受了惊吓，魂魄跑了，未能附体，须进行喊魂收吓，又称“喊吓”、 “喊魂”。湘南地区一般由母亲或年长的祖母、伯母手持一张渔网，到失魂的三岔路口焚香点烛烧纸钱后，用渔网捞三次，喊三声：“某某（小孩名字）回来哟！”母亲又喊又答“回来了！”或另一位长者回答：“回来了！”直至喊到家中，在小孩身上轻轻敲三下为止。一连喊三天下午。湘西地区则请仙娘或巫师收吓。其作法是用毛巾将一碗米连碗包上，对着小孩头部旋几圈，口中念咒，然后打开包布，根据碗里米的起伏状况，说是哪方遇鬼受吓，家长即根据所指方向，于夜里烧纸钱，泼水饭供鬼，祈求将小孩游魂放回。有的端着筛子，内放筷子、鸡蛋和三杯水酒，由两个人到土地堂压纸钱喊吓，回家时走前者喊：“某某回来哟！”后者答：“回来了！”直喊到家门口，在门槛上蹬三脚，把蛋煮给小孩吃，以为如此便能收回小孩之游魂。
　　锁财神民间信仰习俗。流行于湘中地区。旧时民间认为，财神是掌管财物之天神，得其庇佑家中则能招财进宝。因此，将财神敬放在摆祖先牌位的神龛之中，虔诚供奉，祈求庇佑。而人们认为财神要偷来的才灵验，故民间有偷财神的习惯。如果某家财神被盗，不仅不能招财进宝，连家里已有的财物还会丢失，要倒大霉的。所以，民间祖先牌位和其他神像均不上锁，唯财神之龛终日上锁防盗，称锁财神。
　　供奉土地公婆民间崇拜自然神之一。流行于全省各地各民族中。旧时，全省城乡每隔三、五里，就有一座土地庙（堂）供奉土地公公、土地婆婆。不少平民百姓生儿育女，拜寄于土地公婆，以“土”字命名，求土地公婆庇佑，诸如“土福”、“土保”、“土生”、“土风”、“土秀”等等。每逢初一、十五和二月初二土地生日时，有求于土地公婆送子、送财、送福者必诣庙焚香点烛烧纸宰雄鸡祭祀。有的请泥木师傅重修土地庙宇，有的请绘画师重新装饰土地菩萨，谓“敬奉新服装”，以求土地公婆庇佑。民间所祀土地神乃小神，俗谓“土地土地，只管五里”。但土地公婆是当坊土地神，山熟水熟人熟地熟，神通却是很广大的。俗云：“土地不开口，老虎不拖狗；土地不吭声，野猫不咬鸡”。“千里的来龙，斗不过土地神”，“强龙斗不过地头蛇”。民间敬奉土地公婆，既为祈求保佑，亦为感谢土生万物的功德。
　　中元祭祖民间崇拜习俗。流行于全省各地。民间以夏历七月初一至十五日为“鬼节”，湘南一带称七月十五日为“七月半”、“中元节”、“鬼节”。谓阴曹地府主管鬼的阎王老爷命令打开鬼门关，放阴间鬼魂回到阳间子孙处享受祭祀，阳间没有子孙的孤魂野鬼则到三岔路口享受祭祀。此时家家祭祖和祭野鬼。湘潭称为“接客”，年内亡故的称“新客”，一年以上者称“老客”。湘南一带称为“烧香”，年内亡故的称“新香”，一年以上称“老香”。“接客”如待贵宾一样，十分认真。“接客”之先要将室内打扫得干干净净，除秽焚香。天黑时由家长率领家人，打着灯笼迎祖客于岔道或水滨，点香烛，放鞭炮，对空揖迎，谦恭有礼。接到家里后，即揖请洗脸入座，递烟泡茶。每日供奉三餐酒菜，时鲜果品，糖果点心。“接客”的时间一天、三天五天、七天不等，以三天者居多，送客不能迟于十四日晚，十五日阎王即命令关鬼门关，去迟了进不去，会成野鬼。送客前要烧纸钱，谓
之“烧包”。最后将祖客送至“接客”的地方，焚香秉烛，揖拜而回。湘南一带的中元祭祖和祭野鬼，一般在七月十四日和七月十五日，在神龛的祖先牌位前摆设三牲、时鲜果品、糖果点心，焚香烧纸点烛，燃放鞭炮拜祭祖宗，在三岔路口拜祭野鬼。此俗今日在一些农家仍奉行。
　　南岳进香民间信仰习俗。流行于全省各地。又称“朝南岳”、“朝圣”，即朝拜南岳神。民间认为南岳神乃湖湘地方保护神，善男善女遇有疾病灾难，或男女信士求其庇佑时，则前往许愿还香。为表示虔诚，往往徒步，虽距数百里亦不辞其疲劳。出发前斋戒沐浴，头扎红巾，身穿青衣，胸戴绣着“南岳进香”的胸兜，身背香袋，口唱《朝拜歌》，一唱众和，前往进香。有见庙进香，逢桥拜桥的“点燃香”；有三步一拜的“朝拜香”；有只喝水、途中数日不食烟火的“朝饿香”；有左臂上挖一指头大的眼，注入香油，插上灯芯，于南岳山下点燃，至祝融峰顶始熄灭的“朝肉香”。以多受痛苦来表示自己的虔诚，以求庇护。每年七、八月间秋收之后，朝香之人络绎不绝。许愿朝香人不管所求应验与否，都得还愿，即使人死了，子孙得替其还愿，谓之“还阴愿”。此俗沿袭至今。
　　湖南婚嫁习俗
　　湖南汉人婚俗，旧俗有说媒、相亲、换庚、定庚、过门、拜堂、闹房、回门等成套仪式。将儿女生辰八字写于红纸内，由媒人转交对方称“换庚”或“发红庚”，如合庚顺利，则互送信物，称“定庚”。男方送衣布，女方多为送布鞋、袜底、鞋垫各一双。择吉迎亲谓之“过门”，互索彩礼、嫁妆。拜堂合卺，行礼为仪，进入洞房还有闹房的习俗，闹房形式不一而足。在湘西、湘南一带，还流行哭嫁之风。出嫁前一两天，甚至半个月，就开始唱“哭嫁歌”。在湘南嘉禾县，更发展成一整套“伴嫁歌舞”，有安席歌、哭嫁歌、怨娘歌、骂媒歌、分离歌、送别歌、射歌（历歌）、耍歌、媒婆苦歌、童养媳歌等，采取坐唱、轮唱、合唱、长歌等形式，还有载歌载舞的《伴嫁舞》（包括把盏、香火、走马、划船、卖酒、推磨、娘喊女等舞），舞时所遇之物皆可作舞具。
　　在少数民族中，青年男女的择偶、定亲和婚礼比汉族要丰富多彩，有许多还保持着原始古朴的特色。
　　少数民族青年互相结识、物色对象常在喜庆节日或赶集赴会的途中。苗族的四月八、六月六、赶秋的歌会活动，侗族的“玩山赶坳”，都是青年男女聚会交友的极好机会。湘西苗族还有跳月之风，童男处女于清风月夜，到林中山巅，对歌跳舞。情投意合者，虽不相识，亦可相约订婚。
　　一些少数民族青年男女的定亲别有风味。隆回瑶族订婚的信物是一把油纸伞，女家有意则将用各色花布和丝线扎好的12个三角形的丝线布坨，缠吊在纸伞的撑骨上；怀化侗族则是刺鸡定情，在月色皎洁的夜晚，青年男女均由伙伴陪同相会，男方将带来的大公鸡鸡冠刺破，把鸡血滴入酒中，双方饮酒盟誓，永结同心。
　　少数民族的婚礼各有一套礼仪，欢快热烈，极富情趣。湘西苗族婚礼中，要举行洗“和气脸”的仪式。新娘到达夫家时，男方的长辈端来一盆清水，清水中放一只银手镯，新娘和夫家人共用这盆清水洗脸。据说，洗了“和气脸”，全家可以清泰平安，和睦相处。
　　土家族婚礼别具一格，姑娘在出嫁时要唱“哭嫁歌”，送亲时姑娘和母亲唱“发轿歌”，新婚夫妇进了洞房，歌手就唱“贺喜歌”和“拜客歌”。湘西南瑶族有“抢亲”风俗，新郎去迎亲时，新娘避之，新郎追赶，如此往复3次，才算成婚。据说这样结成的夫妻，能够互敬互爱，白头到老。
　　毛泽东谈辣椒和红烧肉
　　60年代，秘鲁哲学家门德斯来华访问，毛泽东请吃饭。
　　毛泽东在主位坐下，让外宾坐在他右边，要我坐在他左边，译员坐在他对面。毛指着桌上八样菜说，今天晚上也没有好饭好菜招待客人，但是保证可以吃饱，不要客气，随便吃点。桌上的八样菜是湖南腊味，炒虾仁、素炒干贝、鱼香肉丝、醋熘鱼片、红烧狮子头、鱼头豆腐汤、冬菇白菜、红烧肉。最后这道菜放在毛主席面前，紧靠这道菜的是一大盘红艳艳的凉拌辣椒。毛主席夹了一筷子的红辣椒送到嘴里，一边咀嚼，一边说，“湖南有钱人和贫穷人家都喜欢吃，不吃点辣椒，仿佛什么菜也没有味道。”“南美洲一些国家的人，也有喜欢吃辣椒的，巴西有一种辣椒，非常小，和四川朝天椒差不多，我访问巴西的时候，尝过这种小辣椒，只尝了一点，浑身都是汗了。”我插了两句。“看来，你没有吃辣椒的习惯，这要锻炼。”毛主席指着我说，“我小的时候，最初开始吃辣椒也怕辣，不敢吃，一点一点吃，慢慢就习惯了。到后来，不但不怕辣了，还怕不辣哩。”客人见毛主席不断夹辣椒往嘴里送，钦佩地说：“主席先生真能吃辣椒，就我所接触过的各国领导人当中，您是最能吃辣椒，一点也不怕辣！”“您说的对，四川人吃辣椒，不怕辣；江西人吃辣椒，辣不怕；我们湖南人吃辣椒，怕不辣！”毛主席又夹了一筷子往嘴里送，津津有味地说。“主席先生妙喻，把怕字的位置一颠倒，就可以看出三省的人对辣椒的不同态度，言简而意赅。”毛主席夹了一筷子鱼香肉丝送给客人，说：“你尝尝这道菜，有点辣，不是很辣。”客人尝尝，赞赏地说：“味道又鲜又美，但不太辣。秘鲁也有些人喜欢吃辣椒，有的吃得很厉害，不怕辣。”
　　“吃辣椒三种态度，表现三种不同的性格。一般地说，寒带和热带的人喜欢吃辣椒，但我要补充一句，凡是喜欢吃辣椒的人可以说，基本上都是革命的。就我们共产党和红军来说，当然也包括八路军在内，四川人、湖南人、江西人最多，现在的高级干部也大半是这三个省的人，所以我说，喜欢吃辣椒的人大半是革命的。”毛泽东说到这儿，自己笑了笑，似乎感到这说法有些勉强。毛泽东夹一块红烧肉送到客人面前，转了话题，说：“你尝尝这红烧肉，是我最喜欢吃的一道菜。”客人尝了，赞不绝口：“这道菜油而不腻，香甜隽永，吃下肚去，感到浑身舒畅妙极了！”“这是一好菜，百吃不厌，有人却不赞成我吃，认为脂肪太多，对身体健康不利，不让我天天吃，只同意隔几天吃一回，解解馋，这是清规戒律。革命者，对帝国主义都不怕，怕什么脂肪呢！吃下去，综合消化，转化为大便，排泄出去，就消失得无影无踪了！怕什么！”“主席先生综合消化能力强，这样健康的身体是少见的……”客人用筷子夹了一些红辣椒送到嘴里，品尝一下，说，“这辣椒很辣，但是味道很好，里面是不是放了什么作料？”“没有，只是用盐腌了一下。”“好吃。”客人又夹了一筷子辣椒吃。“可以说，我们志同道合，不仅在哲学观点上接近，在饮食方面也靠拢。秘鲁和中国虽然距离万里之遥，正像唐朝诗人王勃所说的那样：海内存知己，天涯若比邻。”客人向毛主席告别。毛主席兴趣特别浓，心情十分愉快，亲自送到门口，依依告别，这时星斗阑珊，长安街上行人稀少，已过了夜晚十二时了。
　　毛泽东单独接见一位外宾，畅谈这么久的时间，并且共进晚餐，精神这么愉快，据我多年接近主席并陪主席接见外宾来看，是少有的。（摘自《新文学史料》1997年第一期周而复所写的《往事回忆录》）
　　独具一格的长沙饮食专业术语
　　在长沙部分老字号饮食店，其中历史悠久的小店中有一套完整的专业术语，形成了长沙独具一格的饮食文化。在一家知名的百年老店内，一般的老顾客到店里来吃粉面时都能够使用一些约定俗成的语言，为了方便，她们在询问顾客的要求时也会尽量使用这些俚语。使用这些语言可以简单明了，而且印象深刻，出错频率就会降低。
　　在店内桌上的菜单上发现，其中的一些确实让人印象深刻。比如“宽汤少油”就是下面时要汤多油少的意思；“落锅起”指面放到开水里泡一下就马上捞起；“重油”就是要多放点油。这还是简单一些的，还有门外人听起来莫名其妙的，如“带信”就是面要硬一些，而“带信干”的意思，则是面要硬一点，还要不放一点儿汤。如果有顾客对服务员说“轻挑”，就是要求下的面的分量比平常少一些，“轻轻挑”指分量比平常少一两，相反“重挑”就是加一两面的意思。“二排”就是面要下得烂一点儿，而“银排”就是很烂了。在长沙俚语中，一倍就是一码，因此“双码双油”即指下面时放平常双倍分量的油。
　　由于这些饮食语言区域性很强，外地人乍听时往往不知所云，这时就需要服务人员的讲解了，但还是有很多湖南本土地方的人能够明白。调查发现，由于大部分长沙老店的顾客，多是些老顾客，他们对这些术语已经心知肚明了，所以工作人员在不明白顾客身份的情况下，都使用这些语言。相比较而言，能听懂的人比能说的人要多，而长沙当地中老年人比当地青年或者学生说的要多。
　　漫谈湘潭槟榔
　　槟榔的产地，大都出自海南。所以槟榔摊上一般贴着几个字：正宗海南槟榔。遇到不好的，人家都说，那是越南窠子。中国人爱起国来，槟榔都要挺身而出。 “窠子”是槟榔在湖南的别称，梭状的槟榔切开后，如小船，如摇窠。 “窠子”的名称由此而来。但也有可能是槟榔“壳子”，在湘方言中的发音。
　　嚼食槟榔在湘潭乃至湖南已成为全民性的嗜好，不论是学生或是教师，不论是官员或是百姓，不论是婚嫁丧娶或是朋友聚会、商务社交，几乎都离不开槟榔，槟榔的嚼食已形成了一种特殊的文化景观。有人用“五步一摊、十步一铺”来描述湘潭槟榔销售的盛况，一点也不为过。据不完全统计，每年仅湖南一个省，槟榔的消费就可高达十亿元，因而槟榔也被誉为“中国的绿箭口香糖”。
　　湘潭人嚼槟榔已有三百余年历史了。有关湘潭人嚼槟榔的嗜好，说法不一，到底以哪一种说法为准呢？近年来，随着槟榔行业的向前发展，湘潭涌现了一批撰写槟榔文稿的文化人和食品专家，他们在撰写嚼槟榔的历史时，主要以《湘潭县志》上所记载为准。据《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值顺治六年（公元了1650年）初，清握金亲王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，不下十万，所剩户不上三四十，人不满百口。其时有安徽商人程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园。嚼食槟榔的习惯由此延续并发展而来。从此，湘潭人与槟榔结下了不解之缘。嚼槟榔的习俗也逐渐传入湘中、湘北一带。又有一说法：清乾隆四十四年（公元1779年），湘潭大疫，百姓多患鼓胀病。县令白景（广东人）谙医理，明药性，便将药用槟榔分给患者嚼食之，病疫居然消失。自此，湘潭人嚼槟榔逐渐成为习惯。还有一种说法，在很早的时候，湘潭的药材房有许多，主要是外地的江西邦，做药材生意的很多药材商在收购药材时，便发现槟榔壳嚼起来味道蛮好，于是，久而久之就嚼成一种习惯，并且发展沿袭至今。三百年的历史积淀，槟榔自觉不自觉地融入了诸多的湘潭因素，如今每一颗槟榔多多少少都承载了湘潭人无比热情好客的品质，它俨然成了湘潭对外形象的城市名片之一。
　　湘莲
　　中国莲子以湖南省湘潭县产的湘莲，福建建宁县产的建莲，浙江武义县宣平产的宣莲最为著名，被称为中国的5大莲子。其中又以湘莲为最有特色，历来作为进贡朝廷的珍品，故又称“贡莲”，被誉为“中国第一莲子”。后来人们逐渐扩大3大莲子的范围，泛指湖南莲子为“湘莲”。
　　湘莲何时开始栽培，何时名登榜首，无从查考。5000多年前战国楚大夫屈原，被流放在湖南沅湘之间时，写下的诗词中有大量关于莲的描写，如《招魂》：“芙蓉始发，杂芰荷些。”《湘君》：“筑室兮水中，葺之兮荷盖。”由此可知，当时湘莲已引人注目，而且莲的影响已渗入到湖南民间习俗之中。屈大夫笔下描写的“少司命”的装束是：“荷衣兮蕙带，倏而来兮复而逝。”
　　“湘莲”一词，在目前所见的书中，最早见于南朝江淹《莲华赋》：“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宫兮南楚。”赋中不仅用了“湘莲”一词，而且还提到了南麓。这正是古时湖南地域的称谓。可见“湘莲”在南北朝时已久负盛名，而此时尚未见到别的以地名称呼的莲种的记载，可见“湘莲”之名早冠于其他莲种。
　　湘莲品种主要有湘潭寸三莲、杂交莲，华容荫白花，汉寿水鱼蛋，耒阳大叶帕，桃源九溪江、衡阳的乌莲等。湘莲之中最优者为湘潭莲子。湘潭莲子不仅栽培历史悠久，而且产量高，质量优良，驰名中外，饮誉古今。尤以“寸三莲”名声最著。据传，战国时湘潭白石铺产的莲子和藕粉就进贡朝廷。汉、唐、宋、明、清各代都把它纳为贡品。清光绪《湘潭县志》载：“莲有红、白二种，官买者入贡。” “土贡有莲实，产县西杨塘。既而求者众，土人种者，珍以自用。贡馈者买之衡阳清泉，署日‘湘莲’。”直至清代宣宗（道光）年间，才“圣德恭俭，悉罢四方土贡，湘莲贡亦罢。”西杨塘即今之白石铺，所产之莲为有名的“寸三莲”。去壳后三粒连起来一寸长，故名“寸三莲”。因湘潭莲子品质极优，故有“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘”之誉，湘潭县被誉为“中国湘莲之乡”，湘潭市誉称“莲城”。
　　至隋唐时，湖南种莲已十分普遍，而且名声显赫，这从当时留下的诗词中可以看出。如唐代宋之问《秋莲赋并序》：“向若生于潇湘洞庭，溱有淇澳。”崔橹《岳阳云梦亭看花莲》：“似醉如慵一水心，斜阳欲暝彩云深。……当时为汝题诗遍，此地依前泥古吟。”从诗中可见诗人们为“湘莲”吟咏之多。
　　明、清之际是湘莲发展的鼎盛时期，它不仅在湘潭县大量种植，邻近湘潭的衡阳、衡山、衡南等地，以及更远一点的祁阳、耒阳等地也广泛栽培，特别是衡阳小西门外有：“西湖十里白莲花”，成为衡阳八景之一。
　　中华人民共和国成立后，50年代中期便开始注意了发展莲子生产。60年代，在湖南省水产科学研究所设立了水生植物研究室，在湘潭县成立了“湘莲研究所”，省供销部门也成立了“湘莲研究所”，湘莲栽培技术的科学研究逐步开展起来。60年代全省有计划地进行了品种更新，重点推广湘潭县良种白莲“寸三莲”以取代红莲，并在湘潭聘请莲农技师分别到湘阴和汉寿帮助试种，每亩单产由10来斤提高到1OO市斤以上。此后，湘潭良种迅速普及到全省各莲产区。
　　1995年4月6日，在国务院发展研究中心、中国农学会、中国优质产品开发服务协会联合举办的“首届中国特产之乡”命名大会上，湘潭县被命名“中国湘莲之乡”。